Над лесами, над горами плыла мрачная, темная туча. Она была похожа на старую грязную швабру. И там, где проплывала туча, исчезало солнце. Туча цеплялась за вершины гор и деревь­ев, сеяла мелкий холодный дождь и глухо ворчала громовыми раскатами на ветер:

- Если бы не ты, ветер, я была бы полной владычицей тайги.

Но ветер не слушал старую ворчунью. Он весело свистел в ущельях скал и гнал тучу к океану.

И там, где пробегал ветер, снова появлялось солнце. Птицы начинали распевать свои песни, а звери выбирались из нор и укрытий.

Когда туча проплывала над таежной рекой, она расплакалась. Крупные дождевые капли с печальным плеском падали в реку, бесшумно ныряли в мягкий мох. Туча плакала потому, что ей не суждено было стать хозяйкой реки и владычицей могучих кедров, которые росли на берегах.

Только отдельные капельки дождя повисали на иголках кед­ров. Но и у них жизнь была недолгой. Одни капли сдувало порывом ветра, другие высыхали под лучами солнца.

Давно унес ветер старую ворчунью тучу. Скрылось за горами солнце. На чистом ночном небе засверкали звезды. Смолкли пти­цы, уснули звери. И только река тихо плескалась в берегах и не­сла свои воды к морю.

Но туча не исчезла бесследно. У самой вершины кедра прице­пилась к хвоинке одна-единственная дождевая капля. Она уце­лела потому, что добрый кедр пожалел ее и заслонил своими ветвями от ветра и солнца.

Кедр не знал, что у маленькой капли такой же сварливый характер, какой был у ее матери тучи.

Едва на землю опустилась ночь и звездный свет заиграл в капле, она ожила.

- Река! - закричала капля. - Остановись! Мне не нравится твой унылый плеск.

- Мне нельзя останавливаться, - отвечала  река, - меня ждет море.

- Подумаешь, море! -  сказала капля. -  Оно так же как и ты состоит из моих сестер капель. У всех нас одна мать - туча. Не будет капли, не будет и реки. Без капли ты ничего не можешь сделать.

- Нет, малышка, - ответила река, - даже тысячи дождевых капель не заполнят мои берега. Меня высоко в горах рождают ледники и солнце, которое топит лед. Для  того чтобы  напоить тысячи зверей и птиц, чтобы не разбиться на водопадах о скалы, чтобы носить корабли, надо быть все-таки рекой. Никакой капле такая работа не под силу.

Сварливая капля не нашла что ответить реке и замолчала. Но в это время где-то далеко в горном ущелье сорвался камень. Эхо донесло гул, похожий на раскаты грома, которые рождала туча. И капля снова ожила. Сверкнув холодным светом далеких звезд, она крикнула:

- Река, ты думаешь, что маленькая капля ничего не может? Хочешь, я разбужу всю тайгу?

Но река ничего не ответила. Она торопливо бежала к морю.

Тогда капля оторвалась от хвоинки кедра и ринулась вниз. Она думала, что, когда она ударится о землю, раздастся такой же грохот, с каким падает лавина камней в горном ущелье.

Но какой же грохот может быть от маленькой капли? С еле слышным стуком она упала на сухой лист и рассыпалась.

И все же не зря капля была дочерью старой ворчуньи тучи. Звук упавшей капли разбудил спавшую под листком лесную мышь. В тишине ночи крошечному зверьку этот звук и в самом деле показался раскатом грома. Мышь пискнула в испуге и бро­силась в темную норку.

В норе коротал ночь бурундук. Спросонья мышь показалась ему страшной куницей.

Бурундук выскочил из своей норы и вскарабкался на старую ель. Среди темных еловых лап устроилась на ночлег куница. Бу­рундук не знал этого и, скрываясь от невидимого врага, упал на спину спящей куницы.

Но разве куница могла знать, кто на нее напал? Она испуга­лась ничуть не меньше, чем бурундук мыши. На всякий случай куница лязгнула зубами и откусила хвост бурундуку.

Спасаясь от невидимой погони, куница поскакала с ветки на ветку, с дерева на дерево.

Под лиственницей устроилась на ночлег косуля. Едва под лапками куницы качнулась веточка, косуля вскочила на ноги и умчалась в тайгу. Ей почудилось, что сверху на нее прыгает страшная рысь.

Не разбирая дороги мчалась через тайгу косуля. Ее острые копытца звонко стучали по камням.

Цокот копыт косули разбудил волка. Ему почудилось, что к логову бегут люди.

Волк шарахнулся в кусты и скатился в темный овраг. А там дремал хозяин тайги - медведь.

Не понравился медведю ночной шум. Пошел он искать того, кто его сон нарушил.

Вышел к реке и видит: стоит на берегу палатка человека.

«Так вот кто мне спать не дал!» - подумал медведь и решил раскидать палатку.

Но рядом с человеком был его верный друг - собака. Чткие уши собаки слышали все. И как последняя капля упала на су­хой лист, и как пискнула мышь, и как заверещал перепуганный бурундук, и как лязгнула зубами куница, и как стучали копытца косули, и как волк скатился в овраг, и как медведь подошел к палатке человека.

Верный пес разбудил своего хозяина. Человек взял винтовку и выстрелил в ночное небо.

И снова в тайге стало тихо.

Правда, бурундук остался без хвоста, косуля сломала рог, а глупый и нахальный медведь едва не умер от страха, когда кубарем скатился с горы. И всему-то виной была маленькая сварливая капля.

назад