1

Молодая глухарка Пестрянка жила в дремучем лесу возле двух небольших озёр - Тёмного и Светлого. Из Светлого в Темное, журча по камням, струился ручеёк. Много лет уже трудился неутомимый ручей, но вода в Тёмном озере светлее так и не стала.

Привольно жилось Пестрянке у озёр. В дни зимней стужи она зарывалась в снег или пряталась в ветвях столетних елей. А еды ей всегда хватало - в пищу годилась даже самая обык­новенная хвоя. Летом она лакомилась спелыми ягодами.

С наступлением тёплых весенних дней Пестрянка чаще ста­ла летать на Журавлиное болото, в центре которого возвышался остров. Там росли могучие сосны, да кое-где видны были се­рые, наполовину ушедшие в землю, замшелые валуны.

Весной остров жил своей жизнью. Большие птицы - бо­родатые глухари - слетались сюда каждый вечер и в сумерках пели свои песни, похожие на шелест. Пёстрые глухарки слу­шали пение глухарей и громко и призывно квохтали в ответ. Люди называли время глухариных песен током.

Когда на берёзах лопнули почки и зажглись зелёные огонь­ки листков, глухари снова вернулись па свои обжитые места. Пора токов кончилась.

Пестрянка больше не улетала от озёр. Там, где ели и сосны вплотную подходили к берегу Темного озера, она построила себе гнездо. Трудиться ей пришлось недолго. Пестрянка на­шла неглубокую ямку между корневищами, немного разгребла её, постелила несколько перышек, и гнездо готово.

Вскоре Пестрянка отложила семь желтоватых крапчатых яиц и принялась насиживать их. Она теперь редко покидала гнездо. Лишь тогда, когда солнце стояло высоко и его лучи падали прямо в гнездо, Пестрянка отбегала к ручью напиться. По пути она успевала проглотить нескольких зазевавшихся кузнечиков и гусениц.

Через три с половиной недели из яиц вылупились малень­кие, покрытые серым пухом, птенцы. Они были очень похожи друг на друга. С первого же дня глухарята крепко держались на своих ножках, но старались не отходить от матери. Они за­бирались под крылья Пестрянки, ворошили ей перья и гре­лись её теплом.

Неведомый мир окружал глухарят. Они ещё не знали, зачем растут деревья, что такое трава и для чего под сосной насыпа­на рыжая куча какого-то мусора. Уже на второй день жизни глухарята начали свои маленькие путешествия. Они отбегали в сторону, присматривались ко всему и, заслышав громкое квох­танье матери, со всех ног кидались под защиту её мягких и тёплых крыльев.

2

 Шли дни. Серый пух, в котором глухарята вышли из яич­ных скорлупок, сменился перышками, на крыльях стали отра­стать кисточки из перьев. Когда глухарята перебирались через поваленные стволы деревьев, они помогали себе крылышками.

Теперь все семеро уже хорошо знали, что под деревьями можно спрятаться от дождя и солнца, что рыжая куча - это муравейник и что он не такой уж большой, каким казался в первые дни их жизни. Они умели уже ловить кузнечиков и муравьев, научились скрываться от врагов. Стоило показаться в небе ястребу, как Пестрянка, предостерегающе заквохтав, выбегала на поляну. Она следила за ястребом до тех пор, пока он не улетал. А глухарята в это время припадали к земле и замирали.

Лесная поляна стала излюбленным местом всего глуха­риного семейства.

Здесь глухарята начинали самостоятельно охотиться.

Заметив среди травинок зелёную гусеницу, глухарёнок стре­мительно кидался к ней и склёвывал на бегу. Потом оста­навливался и, подняв вверх голову, не спеша проглатывал. Однажды во время охоты глухарята услышали незнакомый тук: «Цок-цок-цок!» и все мигом замерли в траве.

По стволу ели опускался рыжий длиннохвостый зверёк.

Потом качнулась ветка, и на ней появился точно такой же зве­рёк, только поменьше. Это белки пришли на лесную поляну.

Глухарята впервые видели белок, и поэтому с испугом по­сматривали на незнакомцев. Однако мать не подавала ника­ких признаков беспокойства, и глухарята снова разбежались по поляне. А белки, ловко вскарабкавшись на ель, принялись раскачивать ветки.

В этот миг между деревьями показалась куница. Глухарята ничего не заметили. Но Пестрянка видела всё. Вскрикнув, она бросилась к лесу. Весь выводок поспешил за матерью.

На берегу ручья Пестрянка остановилась, поджидая отстав­ших. Почувствовав себя в безопасности, глухарята стали по­глядывать по сторонам. И тут они заметили, как с ближайшей ели на соседнее дерево перелетел белогрудый зверь. Куница уходила в ельник. В зубах она несла только что пойманного бельчонка. Так впервые в жизни глухарята увидели своего са­мого страшного врага. Но на этот раз куница охотилась за бел­ками, и семья Пестрянки не пострадала.

3

Как-то раз Пестрянка повела свой выводок через поляну к ручью. Неожиданно на пригорке, чуть выше муравейника, мелькнула тень. Глухарята, ничего не подозревая, сновали в высокой траве. Пестрянка насторожилась и, вытянув шею, ста­ла оглядываться по сторонам. Её зоркие глаза различили меж­ду деревьями прижавшуюся к земле лису, которая медленно ползла к поляне.

Пестрянка тревожно вскрикнула и взлетела. У противо­положного края поляны она вдруг перевернулась в воздухе и, словно подстреленная, шлёпнулась на землю. Глухарята, услышав её крик, замерли в траве.

Лисица широкими прыжками кинулась за Пестрянкой. Но тут ее лапа коснулась притаившегося глухарёнка, и лисица тотчас вцепилась в него зубами. Глухарёнок пронзительно за­пищал и забил своими, ещё не окрепшими крылышками. На помощь ему поспешила Пестрянка, стремительно вылетевшая откуда-то сбоку. Обоими крыльями она ударила лисицу по го­лове. Та разжала зубы, и глухарёнок выскользнул в траву.

Лисица снова бросилась на Пестрянку. Но глухарка ока­залась хитрее лисы. Хлопая крыльями, она пустилась бежать. Мчавшаяся следом лиса уже разинула пасть, чтобы схватить птицу, но Пестрянка вдруг подпрыгнула и, пролетев несколь­ко метров, снова упала на землю.

Глухариный запах щекотал лисе ноздри. Ей казалось, что еще немного - и большая серая птица будет у неё в зубах. Но Пестрянку не так-то просто поймать. Как только возле неё в траве появлялась лисья морда, она снова убегала вперёд, ши­роко раскинув крылья.

Так повторялось несколько раз.

Вскоре Пестрянка завела лисицу далеко в лес, а там под­нялась в воздух и, сделав большой круг, вернулась к своим озё­рам. На ее голос со всех сторон поляны с дружным писком спешили глухарята. Лишь один из них задержался дольше дру­гих. Он побывал в лисьих зубах и сейчас чувствовал себя очень плохо. Крыло было вывихнуто, и из сустава выпирал белый конец косточки.

4

Через две недели крылья глухарят настолько окрепли, что сво­бодно поднимали в воздух сильно подросших за это время птиц.

После кормёжки глухарята взлетали на ветки деревьев и подолгу сидели там, греясь в утренних лучах солнца. Только Вывихнутое Крылышко оставался на земле. Он тоже пытался взлететь, старательно махал крыльями, но одно крыло не под­нимало его. Глухаренок с беспокойным свистом бегал между деревьями, и Пестрянке приходилось большую часть времени проводить с ним на земле.

Вскоре поспела земляника, потом черника, затем начала уже краснеть и брусника. Северное лето подходило к концу. От утренних заморозков и ночных туманов пожелтели листья бе­рез и осин. Крупные кисти ягод рябины красными флажками свисали с веток. Казалось, в лес пришёл весёлый художник и разукрасил деревья самыми яркими красками. Даже в хмурую дождливую погоду деревья светились жёлтыми и красными огнями, и от этого в лесу было светло и просторно.

Приближались холода. Каждый день в небе проносились вереницы крикливых гусей, стаи уток и длинные караваны журавлей.

Иногда утки садились на Светлое или Тёмное озера и, от­дохнув, снова поднимались в воздух, направляясь к югу.

Глухарята же никуда не улетали. Их теперь нельзя было узнать. Три курочки стали такими же серыми в коричневых крапинках, как Пестрянка, а четверо петушков уже походили на взрослых глухарей. У них вытянулись и почернели хвосты, кры­лья стали бурыми, а на груди у каждого появилось переливчатое изумрудное пятно. Таким же красивым стал и глухарёнок с вы­вихнутым крылом. Его больное крыло немного выпрямилось. Он теперь взлетал на любое дерево, но это стоило ему немало­го труда. Делать большие перелёты он всё же не мог.

Пестрянка со своими взрослыми детьми всё чаще улетала в глубь леса на Большие Осины кормиться осиновыми листья­ми. Вывихнутое Крылышко каждый раз с тревогой провожал своих братьев и сестёр. Ему тоже хотелось лететь вместе с ними, но крыло не позволяло. Оно было тяжёлым и непо­слушным.

Однажды Пестрянка не вернулась к ручью, не вернулись и братья с сестрами. Они навсегда перекочевали к Большим Оси­нам. А глухарёнок остался у своих озёр. Ягод было много, и он всё время проводил на земле. Лишь на ночь поднимался на дере­во и, убаюканный журчаньем ручья, засыпал в ветвях тёмной ели.

Потом наступили ненастные дни. В воздухе закружились хлопья снега, и скоро земля стала неузнаваемо белой. Озёра больше не плескались волнами. Старый плотник Мороз замо­стил льдом Светлое и Тёмное озёра и звонкий ручей, соединяв­ший их.

5

Тревожными были для Вывихнутого Крылышка первые дни зимы. При сильных морозах деревья трескались. От этих хлоп­ков, похожих на ружейные выстрелы, глухарёнок вздрагивал и настораживался. Однако враг не появлялся, и Вывихнутое Крылышко стал постепенно привыкать к звукам зимнего леса.

Но однажды с наступлением утренних сумерек со стороны Журавлиного болота донёсся настоящий выстрел, и какие-то но­вые неясные звуки разбудили лесную тишину. Вывихнутое Кры­лышко и не догадывался о причине этих звуков и продолжал спо­койно кормиться хвоей сосны, стоявшей на берегу ручья.

А в это время у Журавлиного болота происходило что-то необычное.

В мелколесье, на краю болота, старая куница охотилась за спавшими в снегу рябчиками. Вдруг перед нею вырос огром­ный зверь и сразу бросился на куницу. Но куница ловко увер­нулась и стрелой взлетела на дерево.

Зверь остался внизу. Он, видно, не умел взбираться на де­ревья, но не уходил и всё смотрел на куницу злыми горящими глазами. Потом из-за деревьев показались люди.

В руках у одного из них вдруг вспыхнул огонь и тотчас, слов­но раскат грома, прокатился по лесу. Горячий ветер порывом вздыбил кунице шерсть, и десятки еловых иголок посыпались ей на спину. Опомнившись после громового раската, куница пустилась наутёк. Прыгая с дерева на дерево, она старалась как можно дальше уйти от людей. Но лохматый зверь бежал за ней по земле.

Выбившись из сил, куница спряталась в какое-то дупло. Она слышала, как зверь царапал когтями по стволу и громко звал к себе людей. Потом частые гулкие удары начали вдруг сотря­сать ствол дерева. Куница не выходила из своего убежища.

Долго продолжалась эта осада. Неожиданно дерево стало склоняться к земле и, наконец, рухнуло. Куница стрелой вы­летела из дупла. В тот же миг страшный зверь сделал огром­ный прыжок и вцепился в неё зубами. Стараясь вырваться, куница изогнулась и вонзила свои зубы в холодный влажный нос зверя. Зверь взвизгнул от боли и тряхнул головой так силь­но, что куница отлетела далеко в сторону.

Воспользовавшись замешательством людей, куница ушла от них. Она бежала по деревьям, перепрыгивая с одной вер­шины на другую. И остановилась лишь на берегу Светлого озера. Погони не было слышно, значит, преследователи оставили её в покое.

6

Багровое солнце поднялось над лесом. От деревьев по снегу протянулись длинные синие тени.

Насытившись хвоей, Вывихнутое Крылышко спустился на берег ручья. Он долго с любопытством смотрел на тяжёлые струи воды, на светлые пузырьки воздуха, убегавшие под камни.

Ничто, кроме журчанья ручья, не нарушало безмолвия леса.

Но за последние дни и шум ручья, хорошо знакомый Вывих­нутому Крылышку с первых дней жизни, стал намного тише. Узорчатый лёд, покрывший ручей, приглушал всплески воды. Лишь посредине водяные струи вырывались на волю и звене­ли так же деловито, как и прежде.

Заметив на берегу ручья глухаря, куница стала приближаться к нему. В другое время она бы не отважилась напасть на силь­ную птицу, но сейчас, после утомительной погони, она была страшно голодна. Прячась в ветвях, куница спустилась до половины дерева и вдруг неожиданно метнулась вниз. Глухарёнок отпрыгнул в сторону, но было уже поздно. Куница впилась зу­бами в его шею.

Вывихнутое Крылышко отчаянно сопротивлялся, стараясь освободиться. Но хищница только сильней сжала зубы. Спу­тавшись клубком, птица и зверь скатились с берега к водяным струям полыньи. За ними по снегу тянулась глубокая, окра­шенная кровью борозда.

Ещё мгновенье - и Вывихнутое Крылышко со своим страш­ным наездником оказались бы в полынье...

Собрав последние силы, глухарёнок расправил крылья, и они подняли его. Выпиравшая из сустава больного крыла кос­точка ударила куницу по голове. Удар оказался настолько силь­ным, что хищница разжала зубы и, перевернувшись в воздухе, упала в полынью.

Волны ручья мигом подхватили куницу. На секунду голова сё показалась из воды. Рванувшись, хищница уцепилась за кромку льда. Но хрупкий лёд обломился, и ручей понёс куни­цу в Тёмное озеро.

Очутившись на дереве, Вывихнутое Крылышко широко раскрыл клюв. Силы окончательно оставили глухарёнка. При­жавшись к стволу, он смотрел на темневшую во льду ручья полынью, но враг больше не появлялся в ней.

В лесу было по-прежнему тихо, и только ручей пел глуха­рёнку свою старую колыбельную песенку.

 

назад